1966 bis 1974 Gymnasium, danach Tätigkeit in verschiedenen Betrieben des Handels und der Metallverarbeitung.
1979 bis 1981 Umschulung zur Betriebsschlosserin, danach beschäftigt in einem Metallbetrieb und später hauptamtlich zuständig für die Werbung und Betreuung von Mitgliedern bei der IG-Bau-Steine-Erden
danach beschäftigt als Montageschlosserin in einem Betrieb für Spinnereimaschinen, dort ehrenamtlich tätig als Betriebsrätin mit Schwerpunkt Umwelt und Arbeitssicherheit.
Von 1994 bis 2002 Mitglied des Bundestages, umweltpolitische Sprecherin und Verantwortliche für Tierschutz, anschließend Wiederaufnahme der Tätigkeit als Schlosserin
Seit 2005 wieder Mitglied des Bundestages, stellvertretende Vorsitzende des Umweltausschusses des Bundestages
Seit 2009 Vorsitzende des Ausschusses für Umwelt, Naturschutz und Reaktorsicherheit
Politisch aktiv seit 1974, zuerst ehrenamtlich in der DKP in verschiedenen Funktionen, danach ab 1990 Mitglied in der PDS, jetzt Linkspartei